Budujemy sieć

Współdzielenie łącza internetowego czy rozgrywka w grę sieciową musi zwykle być poprzedzona jedną istotną czynnością: budową sieci lokalnej. Biorąc pod uwagę coraz niższe ceny sieciowych komponentów, okazuje się, że budowa 2-4-stanowiskowej sieci wcale nie musi być kosztowną inwestycją. Postaraliśmy się pokazać, że budowa sieci to także zadanie stosunkowo proste (także konfiguracja sieci).

Struktura sieci, którą zamierzamy zbudować, zależy od kilku czynników, m.in. od liczby komputerów, jakie chcemy ze sobą połączyć, od odległości, jakie są pomiędzy poszczególnymi końcówkami. Ponadto jeżeli zamierzamy w przyszłości rozbudowywać tworzoną sieć, powinniśmy w tym kierunku poczynić pewne przygotowania. Zacznijmy jednak od początku - kompletowania niezbędnego sprzętu.

Sprzęt
Obowiązkowym komponentem, jaki winien znaleźć się w każdym komputerze, który ma stać się składnikiem budowanej sieci jest karta sieciowa. Obecnie optymalnym wyborem - biorąc pod uwagę wymagania, jakie stawiamy kartom, a także ich koszt - są karty pracujące w standardzie Fast Ethernet (przepustowość sieci Fast Ethernet wynosi 100 Mbit/s). Ceny tego typu kart wahają się od niecałych 100 zł do kilkuset zł, w zależności od marki i dodatkowych możliwości, jakie producent danej karty może wbudować w swoje urządzenie. Oczywiście nie jest to jedyny rodzaj kart, które możemy kupić, ale karty Ethernet (10 Mbit/s) jako rozwiązanie znacznie starsze są już dość trudno dostępne, znacznie wolniejsze (10-krotnie mniejsza przepustowość) i wcale nieznacznie tańsze (zwłaszcza od najtańszych modeli Fast Ethernet). Z kolei szybsze i nowocześniejsze karty Gigabit Ethernet (1 Gbit/s) wciąż na razie - ze względu na koszty, a także wymagane odpowiedniej jakości okablowanie (w praktyce sieci o gigabitowych przepustowościach budowane są raczej w oparciu o łącza światłowodowe) - nie stanowią uzasadnionej ekonomicznie alternatywy.
Z dodatkowych urządzeń warto zaopatrzyć się w przełącznik (ang. switch), obecnie ceny tych urządzeń na tyle spadły, że zakup "zwykłego" koncentratora (ang. hub) przestaje być opłacalny. Czym się różni przełącznik od koncentratora? Zdecydowanie największą różnicą w tych urządzeniach jest sposób dystrybucji danych (pakietów) przesyłanych przez sieć. W przypadku koncentratora dane otrzymane z jednej końcówki sieci są rozsyłane do wszystkich pozostałych komputerów podpiętych do koncentratora (choć, oczywiście ze względu na adresowanie pakietów, są odbierane tylko przez komputer-adresata), natomiast przełącznik pracuje mniej rozrzutnie, gdy przesyłając dane kieruje je do komputerów, do których są adresowane. Dzięki temu przełącznik jest rozwiązaniem zdecydowanie efektywniej wykorzystującym dostępne pasmo, a biorąc pod uwagę różnicę w cenie (praktycznie żadna) ekonomicznie opłacalnym. Gdy budowana przez nas sieć ma łącze do Internetu, warto zainteresować się urządzeniem zintegrowanym, łączącym w sobie funkcje routera, bramki internetowej, przełącznika, a niekiedy i ściany ogniowej (o udostępnianiu za pomocą takich urządzeń łącza internetowego pisaliśmy w poprzednim numerze ENTERA). Kilka tego typu urządzeń przedstawiamy w tabeli.
Mówiąc o sprzęcie, nie sposób pominąć tak istotnych elementów montażowych, jak okablowanie, gniazdka, ewentualne listwy itp. Jeżeli, przykładowo, zależy nam na odpowiednio długiej i komfortowej eksploatacji sieci, a także możliwości jej przyszłej rozbudowy, należy zadbać o należyte zabezpieczenie wszelkich jej składowych komponentów. Np. montaż okablowania w listwach naściennych zabezpiecza kabel przed przypadkowymi uszkodzeniami, a także zwiększa (i to znacznie) estetykę takiej sieci. Możemy jednakże zrezygnować z estetyczno-funkcjonalnych udogodnień, co zminimalizuje koszty całej instalacji.
Ponadto jeżeli dysponujemy wiekszą gotówką albo z pewnych względów osłonięcie okablowania sieciowego nie jest możliwe - z powodu niekorzystnego położenia poszczególnych komputerów czy też ograniczeń wynikających z charakteru budynku (np. budynek zabytkowy) - można zastosować coraz popularniejsze ostatnimi czasy rozwiązania bezprzewodowe (piszemy o nich więcej w ramce).